REALIDADE
VIRTUAL
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ÓCULOS
PACOTES ECONÓMICOS
SIMULADORES
DE REALIDADE VIRTUAL
VIDEOS
EDUCACIONAIS EM 3D
Alta
Ansiedade
por:
John Toon
A
realidade virtual é a última moda em jogos no mundo inteiro,
mas pesquisadores da Georgia Tech e da Emory University
estão provando que os simuladores avançados são mais do que
brinquedinhos caros.
No
primeiro estudo conhecido sobre esse assunto, os cientistas usaram a
realidade virtual (RV) para tratar vítimas de acrofobia, o pânico de
altura. A pesquisa, descrita em detalhes na edição de abril do
American Journal of Psychiatry, pode abrir novas possibilidades para o
tratamento de uma ampla gama de condições fóbicas, cujos atuais
tratamentos utilizam técnicas de exposição a situações reais de
geração de ansiedade.
"Este
estudo é importante no que se refere a comprovar a existência de um
potencial real para o uso da realidade virtual em terapias de exposição",
declara Larry F. Hodges, professor adjunto do College of Computing da
Georgia Tech. "Existem diversas doenças que poderão vir a ser
tratadas por meio de sistemas de terapia de realidade virtual em
consultórios médicos."
Uma
equipe de pesquisadores liderada por Hodges e pela Dra. Barbara O.
Rothbaum, professora assistente do Departamento de Psiquiatria da
Escola de Medicina da Emory University, estudou os efeitos da terapia
RV em um grupo de alunos que apresentava sintomas clínicos evidentes
de acrofobia.
Após
dois meses de tratamentos semanais, esses alunos foram avaliados em
relação aos níveis de ansiedade, fuga, reação e angústia
apresentados durante a exposição a situações de altura. Em
seguida, esses níveis foram comparados aos de alunos com os mesmos
sintomas que não receberam tratamento.
"Foram
encontradas diferenças significativas entre todas as medições
realizadas nos alunos que completaram o tratamento de realidade
virtual e nos alunos na lista de espera (controlada)", relataram
os pesquisadores. "Após oito semanas, o grupo em tratamento
apresentou notáveis melhoras, ao passo que o outro grupo permaneceu
inalterado."
Na série de sessões conduzidas por um
médico terapeuta, o grupo em tratamento utilizou visores de RV
acoplados aos capacetes para simular cenas de geração de ansiedade,
como pontes, balcões e um elevador de vidro no pátio interno de um
hotel. Em cada simulação, as pessoas começavam no nível do chão e
subiam lentamente nos cenários simulados até que apresentassem ou
relatassem sinais de angústia. Elas permaneciam então nesse patamar
até que seus níveis de ansiedade caíssem.
Durante
as sessões de 25 a 35 minutos realizadas no Graphics, Visualization
and Usability Center da Georgia Tech, praticamente todos os alunos
sentiram suores nas palmas das mãos, vertigens e fraqueza nos
joelhos, sintomas comuns de acrofobia. Ao final do tratamento, todas
as pessoas testadas conseguiram dominar os três ambientes, inclusive
o que se tornou conhecido como "Indiana Jones", que
consistia na simulação de uma ponte suspensa 80 metros acima de um
rio. Nos intervalos entre as sessões, sete dentre os dez alunos do
grupo de tratamento decidiram voluntariamente se expor a situações
de altura, mesmo não tendo sido especificamente instruídos a fazê-lo.
"Tivemos
um aluno que efetivamente foi a um grande hotel em Atlanta e entrou em
um elevador de vidro", recorda Hodges. "Quando retornou, ele
nos contou que, embora estivesse com medo, sentia-se pronto para lidar
com a situação. Antes do tratamento, seriam necessárias várias
pessoas para colocá-lo no elevador."
Segundo
Hodges, embora a situação virtual criasse sinais de ansiedade e angústia
reais nas pessoas testadas, os níveis podiam não ser tão intensos
quanto se estas estivessem em uma ponte, balcão ou elevador de
verdade.
"Durante
as oito semanas de terapia, eles experimentaram as mesmas sensações
de ansiedade e as mesmas emoções que sentiriam em situações reais
de altura", explicou.
"No
entanto, as pessoas se dispuseram a enfrentar situações na RV que
jamais enfrentariam no mundo real. Apesar de não ser a vida real, a
simulação é suficientemente real na medida em que desperta os
mesmos tipos de emoções."
Embora
os pesquisadores tenham demonstrado que a técnica RV pode reduzir o
medo de altura das pessoas, eles não compararam os resultados
apresentados com os resultados das técnicas de terapia tradicionais.
Mesmo que a técnica VR se mostre mais eficaz que os métodos
convencionais, ela ainda poderá oferecer outras vantagens
significativas.
"A
exposição gradual à realidade virtual pode vir a ser ainda mais
eficaz em termos de custos e de tempo que a terapia de exposição
convencional, a qual requer que o terapeuta deixe o consultório e
trabalhe a ansiedade dos pacientes em situações reais de
altura", diz Rothbaum. O tratamento de RV no consultório do
terapeuta também preservaria a identidade das pessoas.
Além
de demonstrar a eficácia da RV no tratamento de estados psicológicos,
o estudo forneceu informações sobre a quantidade de dados visuais
necessários para que as pessoas realmente vivenciem as situações
que temem. "Reduzir a quantidade de informações visuais poderia
permitir o uso da VR em equipamentos de menor custo, possibilitando
que os terapeutas adquiram os computadores e o visor acoplado ao
capacete por apenas US$20.000", acrescenta Hodges.
"Este
estudo nos permitiu colher dados experimentais sobre o que chamamos de
experiência de 'presença', bem como sobre os estímulos que fazem
com que você sinta que está em determinado ambiente. Ele nos ajudará
a identificar os tipos de detalhes que podemos suprimir e os detalhes
que são mais importantes," completa.
Outros
autores do estudo incluem Rob Kooper, pesquisador visitante da Delft
University of Technology, Holanda; Dan Opdyke, do Departamento de
Psicologia da Georgia State University; Dr. James S. Williford, da 101º
Divisão de Aerotransporte de Fort Campbell, Ky.; e Max North, do
Departamento de Ciência de Computação da Clark Atlanta University.
A
pesquisa teve o apoio de verbas do Centro de Pesquisa em Biotecnologia
da Emory/Georgia Tech, de equipamentos da Georgia Tech Foundation e de
um fundo destinado a Experiências de Pesquisa para Estudantes Não
Graduados, da National Science Foundation.
John Toon é diretor do Research Communications Office do Instituto de
Pesquisa da Georgia Tech.
Assista
a um video depoimento sobre tratamentos, clique
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